Die Bestände des Gartenschläfers, aufgrund seiner charakteristischen schwarzen Färbung um die Augen auch "Zorro" genannt, sind in den letzten Jahrzehnten stark zurückgegangen, In vielen Regionen Deutschlands ist er bereits ausgestorben. Laut Roter Liste gehört der Gartenschläfer zu den stark gefährdeten Arten. Aktuell kommt der Gartenschläfer in Thüringen vor allem im Thüringer Schiefergebirge vor. Zwischen 2018 und 2024 führte der Bund für Umwelt und Naturschutz Deutschland e.V. u. a. mit dem Landesverband Thüringen das Projekt "Spurensuche Gartenschläfer" zur Erforschung und zum Schutz des seltenen Bilches in Zusammenarbeit mit der Justus-Liebig-Universität Gießen und der Senckenberg Gesellschaft für Naturforschung durch. 

Teil des Projektes waren auch die Aufstellung von Schlafhöhlen und Wildkameras für den Gartenschläfer im Zukunftswald Unterschönau. 

Leider blieb es bei der Sichtung eines Exemplars in 2020, später konnte kein Gartenschläfer mehr nachgewiesen werden.
Aus dem Projekt resultieren Erkenntnisse, die eine wichtige Grundlage für Maßnahmen zur Verbesserung der Situation dieser bedrohten Art bilden. Bei einer Veranstaltung mit Exkursion in den Zukunftswald wurden die Ergebnisse der Forschung bekannt gegeben. Wir bleiben dran und versuchen, ihm ein attraktives Zuhause zu sein.